AUGUSTO RICARDO: EL BRUJO DE PRESTON

Augusto, con el guante

Uno de los buenos lanzadores oriundo del antiguo central Preston, actual Guatemala, fue Augusto Ricardo Serra. Nació el 19 de abril de 1923 y desde joven practicó varias disciplinas deportivas tales como: baloncesto, natación, boxeo, pesas y softbol. Al béisbol arribó cuando tenía 17 años, en 1940, embullado por Juan Leal, un vecino que en aquellos tiempos era director de un club de pelota en la localidad. Ricardo comenzó a entrenar con los demás integrantes del conjunto. Era lanzador zurdo y todos los días le tiraba en las prácticas a sus compañeros, con lo cual fue adquiriendo un excelente control y un gran dominio de la curva, aunque sus lanzamientos no tenían la velocidad promedio de los pítchers de la época.
Un día, Leal le dijo: “Prepárate para el próximo domingo que vas a lanzarle al equipo visitante”, y con la misma le entregó un traje de pelota. En el debut propinó nueve ceros y con sus curvas mareó a sus rivales. En lo adelante, tiraba todos los fines de semana y poco a poco se convirtió en el principal lanzador del conjunto Petroleros de Preston. En esos años no existían torneos oficiales de béisbol amateur y solamente se jugaban juegos de exhibición los fines de semana.


En 1946 se oficializaron estos certámenes al establecerse la Unión Libre Amateur de Oriente dirigida por José Ocejo y en estas lides se insertó el equipo de Preston, el cual sobresalió entre los mejores elencos. En el año 1948 fue subcampeón y en 1949 conquistó el título de esta liga. Ese conjunto estuvo integrado, entre otros, por destacados peloteros como lo fueron: Rafael Fayeyo Villa, Los hermanos Andersson, conocidos como los Bacardí, José Baby César, Rolando Castañeda, Armando Carratalá y otros. Los principales lanzadores de los Petroleros fueron: José Pepín de la Paz y Augusto Ricardo, quien alcanzó formidable balance de 11 victorias y sólo una derrota. Los equipos rivales bautizaron entonces a Ricardo como El Brujo de Preston, por el dominio que tenía de la zona de strike, la inteligencia de su pitcheo y las pronunciadas curvas que lanzaba. Otra de su cualidad era la facilidad con que se viraba a las bases, en muchas ocasiones sorprendió a varios corredores rápidos. Para el equipo de Preston representaba una garantía su presencia en el box y para sus contrarios se convertía en un demonio difícil de vencer. En 1950 los equipos del norte oriental lograron incluirse en el torneo de la Liga Popular de Cuba, un evento de carácter nacional, que estaba dividido en dos zonas; La Habana y Oriente. El primer año el central Preston fue subcampeón y Ricardo fue su principal lanzador. En 1951 lo solicitó el central Báguano y este conjunto alcanzó el título nacional con el derecho de participar en el torneo internacional de béisbol amateur American Baseball Congress (ABC) que se efectuaba anualmente en Michigan, Estados Unidos. En el país norteamericano El Brujo lanzó en un sólo juego y, aunque su equipo triunfó 5-3, la victoria la alcanzó el pítcher relevista. Báguano resultó eliminado en la primera fase con dos derrotas pero el certamen resultó una gran experiencia para todos sus integrantes entre los cuales se encontraban peloteros destacados como: Juan Delís, Severo de la Fuente, Rafael Felo Andrés, Luís Laborda, Víctor Villaurrutia, Ibrahin Brull, Homero Leblanc y Carlos Carrillo, entre otros. En 1952 volvió a jugar con Preston, en 1953 se alejó de la pelota, y al año siguiente reapareció como director del equipo de Mayarí en la Liga Popular. Desde entonces se dedicó a sus labores como mecánico de la industria azucarera. En 1965, Baby César, quien dirigía el conjunto del central Guatemala en los torneos de base, lo solicitó como auxiliar de dirección, pero se le complicó un juego por el descontrol de los pítchers y lo utilizó como relevista, liquidó la situación y ganaron el partido. ¡Hacía 12 años que no lanzaba en un juego oficial de béisbol!. Cuando terminó, Baby le dijo: “Desde ahora eres coach y jugador”. Augusto Ricardo, con 42 años, continuó en sus funciones de relevista con resultados sobresalientes e integró el equipo Pineros, de Mayarí que discutió, en un juego extra, con el conjunto del MINFAR, de Santiago de Cuba, el título de la pelota provincial en Oriente. Aquel excelente seleccionado lo integraron como principales jugadores: Julio Quiala, Julio Portilla, Rixi Quiala, Norge Sandó, Víctor La Rana Ruiz, Giraldo Almenares, Orlando Díaz, Gonzalo Marcheco, José Cúrbelo, Alcides Pérez y otros. Con Baby, como director. En varias ocasiones el comisionado de entonces lo había visto desempeñarse y lograr buenos resultados. Un día le preguntó al director: ¿Quién es el pítcher veterano ese, que tú tienes ahí, y es tan difícil de batear? El comisionado era Juan Delís, quien había estado junto con Augusto Ricardo en Estados Unidos, en 1951 y no lo reconoció porque no se imaginaba ni creía que todavía seguía lanzando. El Brujo de Preston con 88 años aún continúa en la pelota, ahora sin las marañas de sus lanzamientos sino conversando afablemente y recordando con orgullo sus experiencias en el béisbol.(Tomado de Ahora)