A 36 días del Mundial

José Santamaría fue internacional en sólo 36 ocasiones, pero representó a dos países distintos en la fase final de dos Copas Mundiales de la FIFA.
En 1952, José Santamaría debutó con Uruguay, con quienes participó en 20 partidos. Durante este tiempo, disputó la Copa Mundial de la FIFA de 1954, en la que los entonces vigentes campeones quedaron cuartos.

Posteriormente, el robusto defensa fue convocado 16 veces con España tras su fichaje por el Real Madrid en 1957 y participó en el Mundial de Chile 1962. Además, Santamaría fue seleccionador de la selección anfitriona durante España 1982.